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酬勞

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村莊名為“餘家村”,刻有這三個字的木頭牌匾已碎裂為兩半,躺在村口擋住了半條路,卻無人清理。

這本是進村的必經之路,有牌匾攔著,常人進出倒無影響,可要是推個小車,恐怕就會被卡住。

蕭綺錢伸出手指一摸,指尖立刻沾上了灰,可見牌匾落在這兒,少說也有幾天時間。村民連這都顧不上,可想而知,他們的生活受了不小的影響。

她繞開牌匾,進入村中,發現目之所及處家家戶戶門戶緊閉,村道上半個人影都瞧不見。她隱約能感覺到,有人從窗戶後頭小心翼翼地投來了打量的視線,然而她順著感覺找過去時,卻什麽都沒發現。

村民們躲藏得迅速又隱蔽。

……這餘家村,果然有些不對勁兒。就算她暫時無法使用靈力,也能感受到周圍存在的某種壓迫感。

蕭綺錢思索片刻,從儲物鐲中取出一柄小刀,緊緊握在手中。有武器在手,就算真有什麽意外情況,至少,她也能掙紮一下,不會直接去世。

她在村子裏摸索著走了好一段路,沒瞧見人影,也沒註意到任何邪祟行動的跡象。過分的靜寂加重了她心底的不安,好在,她很快就看到了“活人”。

村子中央,有一棟屋舍正房門大開,因而顯得格格不入。蕭綺錢一眼就註意到,屋子裏頭站著兩名男性。其中一個是鶴辰砂,另一個則是生面孔。雙方不知在談論何事,表情與眼神都嚴肅至極。

蕭綺錢收起小刀快步趕去,在門扉上輕叩兩下,引起了二者的註意。

兩人齊齊投來了視線,她看向相對來說更熟悉的那一個,問道:“鶴公子,情況如何了?”

“蕭姑娘來得正好。這位是宦鵬岳先生,也是為同個任務來到此處。他來得更早些,已向村中民眾了解過情況,正準備說與我聽。姑娘不妨一起,我們三個也能一塊兒想想對策。”

蕭綺錢接受了這份邀請,同宦鵬岳相互見過禮後,便擺出了一副洗耳恭聽的架勢。

餘家村被失蹤一事所困擾,已有整整二十日。

最開始時,是有兩男一女共三個孩子不知所蹤。他們的父母本以為,孩子是在附近田地裏野,等到肚子餓了自然會回家,便沒有將此事放在心上。直到夜色漸濃,三人仍不見蹤影,他們才後知後覺地意識到情況不對。

村長當即行動起來,組織了半個村子的人外出搜尋,可經過整一天一夜,竟是一無所獲,活不見人、死不見屍。

三個孩子年紀尚小,腳力有限,按理來說,不可能跑得太遠。又三天後,村長不得不宣布停止搜尋,唯有孩子的父母和親朋好友仍未放棄。

就是從這時候起,餘家村開始出現異象。

村民日常所需的水,大部分都來自村中一口老井。忽而有村民表示,他們在井邊看到了可疑的影子,井水或許已經出了什麽問題。

起初,沒有人相信這些胡話。直到,最開始提出警告的村民一個接一個地消失。

到二十日後的今天,餘家村還留著的村民十不存一。他們不明白究竟發生了什麽,不敢外出,不敢亂喝水、亂吃食物,只能縮在各自的房間裏,靠僅剩的糧食和儲水度日,期待著有修士從天而降,保下他們性命。

宦鵬岳指了指屋中的一扇房門。從房門的另一邊,不斷傳來沈悶的撞擊聲。可以想象,那兒應該困著一個人。

他解釋道:“這間屋子裏,關著唯一一個見了可疑影子,卻並沒有消失的村民。可惜,他受了極大的刺激,已經不大清醒了。我試著問過他情況,勉強拼出了一些信息。據他所言,出現在井邊的是一大團‘火焰’。他無法準確描述,總之,那是一種如火焰一般,不斷燃燒著的東西。”

鶴辰砂用手抵著下巴,似乎在沈思。片刻後,他開口道:“既會吃人、又狀如火焰的邪祟,我只能想到兩種。一是‘焱’,二是‘赤魔’。”

蕭綺錢瞥了他一眼,又迅速收回了視線。

這不是巧了嗎,這兩種邪祟,她都曾在小說中看到過。“焱”只出現了名字,據說是上古邪魔,她知道得並不多,“赤魔”卻是有完整介紹的。

赤魔原本是個普通人類,在世時被好友誣陷犯有死罪,因而被處以極刑。他原本該被燒死,但在受刑之日突然發生了意外之事,縛住他的繩索突兀斷裂,他帶著滿身火焰無頭蒼蠅般四下逃竄,結果一頭紮進了池塘中溺亡。

他死後,帶著沖天的怨念,一直徘徊在池塘邊,反覆咀嚼著生前的仇恨,因而化作了厲鬼。他保留著死前的狀態,乍一看仿佛一團熊熊燃燒的烈焰,湊到近處,才能看清火焰包裹中心的扭曲人形。

赤魔常常出現於活水旁。據說,他會往水源中投入一粒由身上邪火制成的“種”,人類一旦喝下被汙染的水,就會成為他的傀儡,直到靈魂被徹底吸幹、消散於天地之間。

蕭綺錢看看宦鵬岳,又看看鶴辰砂:“兩位覺得,作亂的究竟是焱,還是赤魔?若是想解決,又該采用何種方法?”

宦鵬岳將問題拋回給了她:“蕭姑娘覺得呢?”

蕭綺錢笑笑:“我要是能很有把握地說出答案的話,就不會向兩位請教了。”

她對焱到底是個怎樣的存在,還一無所知,哪敢胡亂揣測?萬一她一句話說錯,導致除祟出了問題,她心裏也過意不去。

宦鵬岳又看向鶴辰砂,後者同樣沒有貿然給出答案,而是等待著他的看法。

於是他清清嗓子,做了判斷:“照我看來,餘家村的這邪祟,更接近於赤魔。若是需要更輕松地除去赤魔,則需要萍玉、微玉一類的玉質寶具輔助鎮壓。兩位要是信得過我,可以將寶具交給我,我定能將赤魔徹底去除,還餘家村一片安寧。”

蕭綺錢收斂了幾分笑意。這宦鵬岳倒是沒有說假話,只是說出口的內容,稍微跳過了一些東西而已。

“宦先生您倒是挺大氣的,隨口一舉例,就說出兩樣價值連城的寶具。我怎麽記得,只要是玉質寶具,都能對赤魔起到鎮壓的作用,完全沒必要用那般貴重的東西呢?”

宦鵬岳表情未有分毫改變:“是蕭姑娘說的這麽一回事。我正好想到了萍玉這兩樣,就隨口提了出來,別的自然也是可以的。如何,姑娘做好決定了嗎?若是再拖延下去,最初被赤魔吞噬的幾個村民,恐怕就回不來了。”

蕭綺錢:“宦先生這麽熱心,應當不至於舍不得一兩件寶具?”

宦鵬岳:“倒不是說我不願意,可是我當時急著救人,兩手空空就來了,什麽都沒帶。沒辦法,我只好向二位求助了。”

蕭綺錢默默挪動了一下腳步,拉開同宦鵬岳的距離,向著鶴辰砂的方向湊近了些。

真巧,她手頭確實帶有兩件玉質寶具。其中一樣,就是宦鵬岳剛剛提到過的萍玉,另一樣的價值,則比萍玉還要高。兩樣東西都是煉器的絕佳材料,還可用來抵禦邪魔侵襲,若是拿去售賣,能值不少上品靈石。換算起來,買一百個滿子不成問題。

這大概也可以算是原主的一種風格。原主一般不會將不值錢的用具隨手帶著,寧可華而不實,也不能丟了那份面子。

宦鵬岳這麽巧妙地提出可以用萍玉壓制赤魔,蕭綺錢免不了就會多想幾分。與他相比,鶴辰砂都顯得慈眉善目、和藹可親得多。

她沒有靈力傍身,必須得找個人合作。同鶴辰砂攜手,至少……看著養眼。

於是她問鶴辰砂:“鶴公子可有法子除去赤魔?我手頭,確實有兩件能用的寶具。”

說話的同時,她也從儲物鐲裏撈出了玉質寶具呈在鶴辰砂眼前。

鶴辰砂似是怔了一瞬,大概沒想明白蕭綺錢怎麽會突然向他詢問。不過他很快就反應了過來,作答道:“我能除去赤魔,不需要這兩件寶具輔助,蕭姑娘還是將它們收好,小心不要被有心之人偷去。”

別有深意地望向宦鵬岳後,他笑著邀請道:“我來負責剿除赤魔,宦先生如此好心,可願助我一臂之力?”

宦鵬岳剛想問問為什麽不讓蕭綺錢幫忙,眼神轉過去時,覺察到她身上竟然半點靈力也無,便明白了情況。

他點點頭,不過看得出來,有些不情不願:“好,我來助你。先說好,鶴公子雖是出力多的那一個,但雁信的報酬我要拿一半。”

鶴辰砂同意了,旋即轉頭提醒蕭綺錢:“姑娘暫時無法使用靈力,恐怕會被誤傷。以防萬一,且先到遠處避上一避。”

蕭綺錢二話不說就向著遠處趕去。

她一到安全距離,身後的兩名修士毫不猶豫地出了手。

在好奇心的驅使下,蕭綺錢頓住腳步,躲在墻後小心翼翼地探出了頭。一大團火焰不知何時出現的,正向著兩人快速逼近。

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